Criza religioasa de la sfarsitul evului mediu va fi marcata de miscari reformiste in cadrul bisericii, care tind spre desprinderea de sub autoritatea Romei. Dupa Jan Hus, Martin Luther si Jean Calvin proclama abandonarea catolicismului.
Infruntarile din plan teoretico-teologic s-au transpus in plan social-politic. Franta si Spania au ramas fiefuri ale catolicismului, in timp ce Germania si Anglia au optat pentru protestantism. Razboaiele religioase au gasit un nou teren de afirmare dupa esuarea succesiva a cruciadelor. "Noaptea Sfantului Bartolomeu" este un reper trist al intolerantei manifestate prin masacrarea protestantilor francezi de confesiune calvina.
Evenimentul s-a desfasurat la 24 august 1572, din ordinul regelui Carol al IX-lea, sub pretextul ca hughenotii puneau in pericol siguranta statului. Momente dramatice ale macelului sunt surprinse de Alexandre Dumas in Regina Margot si alte romane ale sale si de Prosper Merimee in Cronica domniei lui Carol al IX-lea.
